郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎃，一进门🍦，就看见萧牧正拿着一封书函翻看❗，面露思索的神色🍚。
“王爷🌙。”郑方躬身行礼🌹。
萧牧看见郑方👟，招呼他坐下🏪，然后把书函递给他✋。郑方也不客气👊，大大咧咧地走过去🌤，在萧牧的对面坐下🐿。他为萧牧效力✝，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐪，在军中威望甚高👐，军士们笑称他是“镇一方”🎬。如今郑方虽然已年过半百🍾，长得粗枝大叶🎏，平日里一副老不正经的模样🏹，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏃，是萧牧的左膀右臂🐢。
郑方粗略地看了看那封书函⛺，就像萧牧预料的那般✳，黝黑的脸上脸色越发凝重🏽。信函上寥寥几行字🍱，大致是说两日前🌪，一支军队趁夜突袭🏛，攻陷了昌州主城——远亥城🎱，昌州全境陷落👯。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐵，接管了整个昌州🅱。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏃。”郑方笑了笑⚡，眸子里却没有多少笑意⏰。
“这是今天上午收到的🐞，”萧牧轻叹了口气⛸，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👘。论富饶🐍，昌州不及清州⛎，要论矿脉金属👀，昌州也远不及北境🌲，而且昌州和云州虽然接壤🍇，却少有冲突🐮，云州此番出兵🈹，其间寓意👫，昭然若揭啊🈴。”
郑方听着🏩，深以为然🌁。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍍，那么他所图谋的🍻，很可能就是昌州的地理位置🏃。
昌州位于清州西北边🍩，与清州共享一段狭长的边境线🆗，其北是云州🐰，南边是平州♑，然而其地理位置之险要在于🍁，远亥城的西部🐼，是风壑关🏎。经过风壑关🍶，再往西❄，便是挡无可挡的中州平原🎊。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🈸，周边的京畿地区拱卫皇城🏠。中州地势较高而平坦🍲，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏃，南边是延绵数千里的中南峡谷🎾，将中州与平🎺、峪二州之地隔开🌑，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⏸，这也成了西进中州的唯一入口👓。此外➖，中州西南部是峪州🍁，地形以丘陵山地为主🎂，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌵，便是易守难攻的长音谷🌪，也增加了从西边进军的难度🍲。隆元王朝建立数百年来⛄，虽也有过数次叛乱🌞，但从未有一支叛军能够打进中州🏍。
然而如今昌州已然沦陷⛔，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障➗。
郑方很快发觉一丝古怪🌒：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⛰，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍥。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍓，只是让军队在昌州整顿🍢。如今异军突袭🏖，甚至把远亥城送给了卫焯奚✖，实在古怪🌷。
“你觉得呢？”萧牧反问🐆。
“属下认为不是🌔。卫焯奚留着远亥城这么久🍭，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛅。就算他想打🐛，拿下远亥城也只是举手之劳👞，不用费心地夜间突袭✴。”郑方耸肩道🌦。
萧牧露出赞同的神色🐩：“本王也这么觉得⛓，不过事情发展到这一步🌫，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏆，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏷，皇室人人自危🐷。如果本王估计没错🐤，勤王令这两天就会到了🐿。”萧牧表情没任何变化🏙，语气却突然有些无奈🎌。
郑方跟随萧牧数十年🍧，自然清楚萧牧与皇室的渊源🆙。近四十年前🏐，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土❌，联合东海六域共同进攻➰。萧牧的父亲萧序率军死战数月👰，而萧牧年纪尚小⏲，便被他送到皇城住过一段时间👪。萧牧小时候很是机灵🐾，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏈，勤奋好学🍠。
先帝虽无贤名🐛，为人软弱🐅，无力掌控朝局🌓，但当时膝下无子👩，对萧牧十分喜欢🎃，对他照顾有加🌂。后来由于东海六域来势汹汹🍄，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏓，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐦，萧序最终战死城中🈴，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎲，成为百年来首位异姓王♌。
对于先帝🏑，萧牧满怀感激🏛。可惜数月之前⏩，先帝便驾鹤西去🍭。虽与当朝皇帝并无深交✔，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⏯，也是萧牧不能接受的🐇。所以其实从一开始🌜，萧牧便打定了勤王的主意🏞。
郑方料得王爷的心思✍，便说道🏓：“那属下先提早通知下去🏻，让军中整顿🏜，勤王令一到即可开拔🈲。”
“嗯🐝。”萧牧轻轻回了声🍐，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏥。他又开口问道🍢：“你以为♈，我们对上卫焯奚🐵，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👑，手下更是人才辈出🏡。奔海城一向富饶✳，近年来又少战事🌳，军士缺乏磨炼🐅，对上卫焯奚🏹，臣以为🍖，胜算不过三四成⚪。”郑方面色平静⚽。
“既然你知道胜算不高🏖，我看你一点都不担心啊🍠。”萧牧笑道⛹。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎮，既然王爷敢出战🐴，那么就有我等未曾想到的杀招⏭。属下自当为王爷的马前卒🐸。”郑方嘿嘿笑道👭。
萧牧失笑🌤：“你个老东西✨，倒是会拍马屁🐾。”旋即他又正色道➰：“如今皇室式微🐐，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👇，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍱，但只要有这一家🆘，胜算便大大增加🏥。”
郑方适时地抬起头⬛，露出询问的神色🍝。
“南疆慕州🏽，平南王叶倾🈂！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👟，百年前✴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍭，占山为王🏍，周围百姓苦不堪言🎋，中州派兵打了几次🐋，由于对方依仗地形⏱，神出鬼没🎾，数次围剿竟都铩羽而归🍞，流寇反而越做越大🎌，最终一位皇子临危受命🍨，到达南疆后组织当地百姓自卫🌵，帮助军队与流寇在山野间周旋➕，最终平息南部的匪乱🏤，获封平南王♐。
现任的平南王叶倾🍋，倒是萧牧的老熟人🏜。由于与皇室同根同源🏀，萧牧在皇城时🐨，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌺，两人年纪相仿🏆，故私交甚笃🎎。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👇。他自然知道叶倾与萧牧素来交好☔，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎓，那也是不现实的🐀。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌭，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐃。
萧牧露出耐人寻味的表情👅：“卫焯奚若想染指帝位🏢，自然不会给世人留下口柄🐼。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎇，即便他打下了中州🏤，对世人来说🎤，皇帝也轮不到他来做🏈。”
郑方恍然🍭，脸上露出笑意⛅，接下萧牧的话道🅰：“若他得手🍳，下一步便是慕州🎰。所以平南王会先发制人♋，一方面可以利用勤王一事增加声望❕，另外也可借用王爷的力量👝，总胜过独自面对云州🌼。”
萧牧点了点头❤，正欲说话🏓，门外传来轻轻的脚步声🏔。萧牧转头过去✈，正是夫人李纤茹🏩。虽然脸上已显老态🍮，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👔，但李纤茹依旧五官端正🐱，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍁，反而更衬得气质脱俗🍪。
“王爷🀄，有个东西🍍，刚刚送到了❓。”李纤茹柔声道⛎，却面露忧色👙。
萧牧向她手中看去❔。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏎。
他伸手接过⛴，发现这片筒瓦完全是金属质地🈸，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面➕，周围还零星分布着一些小小的短剑🌞，呈放射状朝外围成一个圈♐，短剑不多不少🍶，正好十一个⚡，这正是皇家叶氏的家徽🍓。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍄：勤王🏇。
萧牧与郑方对视一眼🐙，露出苦笑🐔。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐪，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌠，心情很是愉悦❇。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👯，她虽全然不知被叫来干什么🏓，但总归不用去学堂🆖，这也足够让她开心了🀄。
进了门🈴，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌽。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⏸，比其他座位高出一截🌛，这是成纪王的位置🐐。在其左右手边✨，分别有两排椅子🐕，沿着台阶排下🏳。而如今面海堂里除了服侍的下人🎿，只有一人🎒，他坐在右手边座位的最下首🌞，神情冷淡🌱，坐在座位上闭目养神🐃，面容冷峻🎃，十八九岁的脸上棱角分明🌦，两道剑眉🎋，英气勃发🎮。
萧滢儿吐了吐舌头🐻，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐽：“祺哥🎲。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍍，“滢儿好♉。”然后就不再说话🐕。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🅰，玩弄着裙角🏀，尽量不去看他🌥。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐀，在废墟里捡来的孤儿🎦。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏐，漫天大火中🍱，房屋摇摇欲坠🌄，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍴，脸上的泪花如雨般流下❔，却没发出丝毫啜泣声🐻。后来进镇的萧牧于心不忍🏔，又有些欣赏他的倔强性子🐻，便收了他做义子🐅，取名萧祺🃏。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏆。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🆔，而是这个人🐕，实在是性子冷淡了些👫，他既不似萧亦湛豪迈大气⏳，也不像萧亦澜活泼有趣🍭，平日里话少又不苟言笑🍫。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎑，常年待在军中🐧，几个月才回王府一次🐅，与萧滢儿交流甚少🐐，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🆚，在萧祺面前丝毫讨不到好🎂。所以按照年纪🏰，她本该叫他二哥🌤，但始终只叫他祺哥🎄，二哥的称谓顺给了萧亦澜✅。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了❓，萧滢儿顿时活泼了起来⏪，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌏，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍰，全无之前的安静🐆。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道❕：“祺哥儿🌭，今日在奔海城中有个人欺负我🍛，我帮我出头呗🍊！”
“自从上次帮你教训的那个小子⛵，他爹娘告状告到父亲那里✊，父亲就不许我再在城内动武了🍻，尤其不许帮你出手🐖。”萧褀淡淡说道🌆。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👊，萧亦澜呵呵笑着🌽，丝毫没有沮丧的表情🎏：“咳✨，值得一试嘛👪！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🉐，身后还跟着李纤茹和郑方🐽。
萧亦湛等人都适时的安静下来➕，即便是萧滢儿🌝，看了看父亲脸上有些严肃的表情🈁，也乖乖坐好🐾。
萧牧在正中间的位置坐下🌇，李纤茹坐在他左手边⚫，而郑方静静地站在他身后🌠。
“今天把大家叫来🏫，是有件事需要告诉你们✉。”萧牧一落座♈，便显示出王爷的威严⛵。
“今晨快马急报🌴，云州已成功攻陷昌州🌭，对中州虎视眈眈👭。所以皇室已经发布勤王令✳，号令诸侯迎战云州⭐。”萧牧神色平静🐚，又补充道⛲，“我打算出兵⛷。”
四人的反应各不相同👔。最吃惊的莫过于萧亦湛🐗，他辅佐父亲数年🍇，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏷，自然知道此事关系重大🍦。而父亲出兵👋，更是出乎他意料🏿，当下他瞪着他那双大眼🎩，心中暗暗思索🈚。萧祺也有些讶异🐈，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐷，冷淡的表情上显出一丝狂热🎟。
萧亦澜脸色也有些凝重🏔，只有萧滢儿还是一脸的欢快➖，丝毫不知道父亲在说什么⏬，只听到父亲说要出征⛹，想着不用被父亲管着🏮，心底早高兴坏了👗。
萧牧一一打量着众人的表情🆎，当他看到喜形于色的萧滢儿🎀，恨不得一口老血就吐出来🆑。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👬，也不生气⭕，当下他也只得苦笑🎍，然后正色⚡，轻飘飘的一句🐨：“滢儿🏓，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⭕，站起身来🌂，讪讪道👦：“先生最近……夸我来着⤴。”
这一下不仅萧牧🎞，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🈁，连郑方的脸色都有些古怪♑。李纤茹眼波流转🌊，问⛸：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👄，颇为得意🐴：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐦！”
“噗🐅！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来✊，像是呛到了🌔，一边咳嗽👈，一边指着萧滢儿♍，满眼笑意🌭，眼泪都笑出来了🆔，只是一时呛到✅，发不出笑声🎣。
其他人也都笑了🏎，连萧祺的嘴角都往上微扬⚽。
萧滢儿一脸不解🏏，不知道大家都在笑什么🍷，面上一红🍲，嗔道❤：“笑什么嘛♉！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌃。
还是萧牧最先缓过来🐓，不过脸上还残存着笑意🌞：“好了好了🍹，都别笑了🐪。”然后他看向萧滢儿🎣，顿时词穷⛵，“你真是……真是学得挺好哇🏅！下次课🎵，好好向先生请教这句话什么意思🏐！”
随后萧牧脸色平静🍁，面海堂内也迅速安静下来🌞。
“这次出征🆔，祺儿随我去🏫，在军中这么久🎪，就当一次试炼吧👑。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐔。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👋，表示同意🍠。
“滢儿你也不用高兴了🆙，你的功课不能落下🐲，我回来可要检查的🎀。亦澜你多看着她🏄，别整天出去瞎逛⭕！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏎，都是愁眉苦脸的🍪，但都只得乖乖答应下来🐐。
随后萧牧遣散了孩子们🐅，又让郑方回军中传令整顿🏚。面海堂内🐵，只剩下萧牧和李纤茹两人⚽。
李纤茹看着丈夫🌼，眼中柔情似水波〰：“此次面对卫焯奚🍱，你可要小心🆚。”
萧牧点头道🌵：“那是自然🌉，你放心👬，还有叶倾那家伙呢🎎，何况就算打不过🍕，逃跑的本事我还是有的🎁。”
李纤茹轻轻一笑🎛，又问道👛：“你出征之后🏿，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⛄：“我也担心过这个问题🎛，但是自从我被封王以来👆，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⭐，近年来倒是安静得很🌅，没出过什么乱子⌛。不过我会留下一些可靠的军士⛄，就算他们打过来👈，或许不能击溃敌军🌞，但守城还是不成问题的⛏。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐢，握起夫人的手道♐：“我出征之后➿，便要辛苦你🎥，这王府上下🎿，都有劳你打点了🎻。”
“你在的时候🏍，也没见你操心多少王府上下的事🎚，你走了我还清闲些🆗。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐠。
萧牧哈哈大笑🌾。
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