突然街巷之中🐯，传来了一阵难听的声响⛸，尖锐刺耳🌼，像利刺一样直扎进耳朵里🐛。众人不禁伸手捂住了双耳👯。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌹，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌭，化出双翼🏄，跃起后❕，转眼消失在黑夜里🏏。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐱，那黑衣人消失之后⛺，那怪异的声响也迅速低了下去⏬，很快便微不可闻🏁。柳清雪注意到神秘人的身影一闪✡，便消失在黑暗中🉑。

柳清雪略一迟疑🏄，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👮，对周围毫无察觉🐕，迅速地穿越街道⛅，紧跟着神秘人而去🐉。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌗，在他之前藏身的地方🍇，踪迹全无🍼。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌳，迈步追去🌵。追寻不过片刻🉐，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👮。几乎是毫不犹豫地🍫，她向前跃起👬，手中雪影出鞘🐷，刺向那道身影🐢。

剑芒及胸🍒，柳清雪却突然止住了攻势🍭，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏿，问道🏳：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑♈，神情自若地笑道🎃：“对这些人有些兴趣的🏤，可不只有柳姑娘一人🅱。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🆕，除了珠宝❤、稀罕玩意儿的买卖🏥，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎗，剑芒仍指向侯雁春🍍。

“情报贩子🆒，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎋，而像姑娘这般的人🌆，为了这些情报⛷，可舍得掏银子呢⛔。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍺，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👎。

“那可真是巧了🌈。”柳清雪冷笑道⏹。这侯雁春不知藏着多少秘密🍂，她心中早已生疑🏣，心想着如何盘问些什么出来⏮。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定♋，不曾泄露柳姑娘的身份🎒，有什么话♋，可以好好说嘛🏑！”侯雁春看了看胸前的剑刃⏸，笑道🎯。

柳清雪没有收剑的意思🌭，接着问道🌔：“你深夜出现在此⛏，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐓：“若非如此🌀，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🃏，我特意将姑娘引来🐈，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🆑！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍖：“不过柳姑娘若是在追人⛔，侯某倒是能帮些忙🏰。”

柳清雪微微皱眉🏎，并不开口承认🎳。只是侯雁春知道自己在追人👌，依旧不逃不避🌦，他的嫌疑似乎轻了些🏼。

侯雁春接着说道🎾：“侯某其实早就来了🐆，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⚡，怕波及到自己🌃，便先离开了✳。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏙，走得飞快🏍，似乎未曾注意到我🌻，那人未戴面纱⚡，我瞟了一眼🐣，我倒刚好认得🐃。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍩：“沙疆城参将⛑，索平章🍖。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌺，此人居心叵测🐎，敌友不明♍，倒是很有可能藏在暗处🐪，坐山观虎斗🏆。她心中已信了几分🐘，但全然未表现出来🍉，皱着眉头问👇：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👰，不过若是发现消息属实🌭，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐭。按照惯常👮，得是这个数🐘。”侯雁春满脸堆笑🏭，手中比了个“二”的手势🎺。

“我就算查验了✨，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🈚：“这种事咱们商行可是不做的👈。侯某愿相信姑娘的为人🌋，在商行内等着姑娘来便是🌆。”

柳清雪不再答话🍐，归剑入鞘🆓，冷冷地扫了侯雁春一眼🐶，迈步消失在黑暗之中🍩。

……

金銮殿之上⏱，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起❤，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐙，比座前的空地高出数尺🏫。

隆元王朝建立之时🐦，这个帝王宝座便已摆在这里✌，数百年来⛏，此座从未挪动🍺。这宝座也显得很是富贵奢华🍖，据说是纯金打造🎬，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍙，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍂，分布在中间战斧的四周🎉。这便是叶氏的族徽⏲。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌫，龙口衔珠🈳，却是真正嵌上去的夜明珠🏙。实际上这宝座靠背僵硬⏹，两边扶手间距较宽⛄，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏔，因此坐上去并不舒适🌐，反而有些别扭🎑。叶倾缓缓坐了上去👪，恍若不觉🏻，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎱，显是爱不释手🏻。

只是还差最后一步✂，他离着至尊之位♒，只差一步🏨。

空旷的金銮殿走进一人🌝，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌼，抬头向前望去🐺。叶衡秋站定在台阶前🏇，说道🈶：“父王🍉，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏌：“他还是不愿🍰，对吧？”叶衡秋点了点头✂，静候父亲发话👊。叶倾恋恋不舍地站起身来🐏，叹道✴：“随本王来吧🎈。”

父子二人走出金鸾殿🐣。平南王一脉如今在中州🍇，依旧是名不正言不顺🆖，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👨，只能将其安置在一处偏殿🎄，派人日夜看守✨，生怕他逃了出去🎏。只是叶暮山虽在殿中🐬，每日各种刑罚🎤，却从未中断⏺。

走到偏殿门口✋，门外的守卫连忙行礼🏐，叶倾摆了摆手🈯，直接迈步走了进去🎢。这里虽是偏殿🎃，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍥。

各种桌椅🍆、盆栽等都被搬走🏧，除了一张空荡荡的床🍬，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👊，上面则摆满了各式各样的刑具🌞。周遭的窗户都被封死🈯，只留一个门供人进出🐌，因而殿内显得十分昏暗🅱，一进门来🍔，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐂，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎀。

叶暮山衣衫褴褛🐂，坐在那张空床之上🍃，身上还有一些伤痕☝，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⛽。他听见门口的脚步声🌰，微微抬头望去🍝，看见叶倾父子🏝，淡然一笑道🍇：“平南王好兴致啊🎧，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌛，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⛑，说道👞：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♐，叶氏天下得以保全🐭，你也能捡一条性命👁，何不交出天子印🌧，在罪己诏上盖个章🍈，两全其美？本王以人头担保👮，只要你合作🐳，绝不害你性命🐦。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👲，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍖，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌑，戏谑地看着叶倾🍬。

叶倾认真地点头道👋：“本王确与萧牧私交甚笃🏬，因此我日夜为奔海城祈祷👛，希望他们能反败为胜✴。只不过眼前有更重要的事🎖，本王还抽不开身👟，你若是关心萧牧🍋，不如早早妥协🍉，同意本王的提议🌹。”

“如此拖着⛰，对你我来说🎥，都只是浪费时间🌻。我给你指条更简单的路吧🍲。”叶暮山坐在床上🐁，伸了个懒腰🍍，“杀了我🏀，自己再造个天子印🐷，以后这王朝姓叶还是姓什么⚾，帝王宝座上做的是谁👖，都随你🐱。”

叶倾目光似箭🏾，直往叶暮山射来☔，缓缓说道🌛：“你骗不了我🌈。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👯，少有地露出好奇的表情🎻，问道🐭：“我骗你什么？”

“你看似一心求死✴，其实你可顽强得很🌖。你这般拖延🍟，只是在等待援军罢了👫。”叶倾一副看穿一切的表情🍕，看着叶暮山讶异的表情🐩，接着道🌁：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍓，但本王去过皇室宗祠🎄，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌫。若本王所记不差🌛，帝剑乃隆元始祖的象征🏣，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎹。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍪，到最后🍾，他的笑已近癫狂🌩。他披头散发👦，抱头而笑🐨，显得尤为可怖🌍。叶倾于是更坚信自己的判断🏼，说道👗：“本王查问过你身边的人🍫，在本王破城之前👪，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👑，自那日起⚾，你那侍卫便不见踪迹㊗，帝剑‘濯心’也不见去向🐭，想必是你派他提前出逃🎎，去搬救兵了🏳。”

叶暮山似乎笑累了🌏，斜卧在床上喘着气🎃，笑道🌄：“平南王真是……”他一时词穷🐓，思索片刻🌒，接着道✨：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动⚾，站起身来🐽，咄咄逼人地道♉：“只是本王如何也想不出🎃，你能从哪里调兵勤王✌。东境🏎、西境自顾不暇🍅，北边朔州也已卷入清州的战事🎈，平峪二州一向冷眼旁观🈁，除了这些🎥，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👇，一边向叶暮山靠近🌃，等他说到最后一句🌂，已经站在了叶暮山床前🎛。叶暮山却没看见一般🎺，打了个哈欠🎱，睡眼惺忪地说道👜：“平南王说是🍦，那便是了👩，只不过如此看来❇，平南王近些日子还不打算杀我🐎。那便请回吧⛲，我困了🏗。”

叶倾脸色铁青✊，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划❄，便能攻破他的心理防线🐓。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⤵，与往日并无区别⭐。他知晓今日再难有进展🍰，一拂衣袖🎨，带着叶衡秋扬长而去♿，路过门口时☝，厉声对守卫道👒：“今日✴，加倍用刑✳！”

父子二人走了许久⛺，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍪。他本以为那是穷途末路的绝望🏫，但此刻回想起来🌻，却觉得叶暮山的笑脸上🌏，隐含着嘲弄之色⏳。

他越想越气♐，走在路上✉，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐶，尘土飞杨🏯，草根都被踢起❄。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐯，知道自己宽慰毫无用处🏊，只跟在他身后默不作声🎮。

叶倾却突然开口道🎿：“既然他不交出天子印🎼，我们就想办法让他开口⚪。”

“只是这些日子行刑不断🍾，他却始终未松口🌷。”叶衡秋说道🎯。

叶倾冷笑道🌃：“撬不开他的嘴✊，咱们就让他自己吐出来🍯！”

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