如果不是夏天南的崛起🌞，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🏥。他参与山东平叛时才20岁🏏，已经凭借战功升任游击🏐，短短几年功夫👗，又接连被擢为前锋右营参将🈷、前锋右营副总兵〽，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻👬、御马监太监高起潜🌒，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵🏮。只是在夏天南的衬托下⬆，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里🎬，从一介白丁一跃成为平南侯🎒、左都督🎸、琼海镇总兵🍎，并加太子少保🍮、赐大将军🎶，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🌞。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🌅，1644年的吴三桂官至辽东总兵❔、被封平西伯🎩，坐拥最强的边军关宁军🌅，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑🐆，他疑惑地问👉：“朕知道此人🏿，祖大寿的外甥➿、吴襄之子🌎，就算有些军功🏗，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军🈵，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”

杨嗣昌叹了口气🐊，答道🐋：“陛下⛔，大凌河之战后🎺，祖大寿先降鞑子➕，后又逃回🈳，据称是诈降🏝，可是陛下陆续三次下诏👐，命其进京觐见♎，此人都借故推辞⛱，据守锦州不出🌷。不管是其提防陛下算旧账🍥，还是拥兵自重🐪，如果征召其率军勤王🏡，多半会百般拖延✡，在途中消耗时间🏝，还不如征召吴三桂🐞。此人与其舅舅祖大寿不同🌰，年轻气盛⏲，正是初生牛犊不怕虎的时候⏹，而且更容易掌控🆓，只要许以功名利禄🏙，不怕他不动心🌬。”

崇祯闻言有些心动⏸，问道🎩：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌♋，但是远不到与朝廷为敌的地步👞，他自己不敢来🎆，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🎡。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🐒，退后两步🏩，撩起官袍跪下🌳，郑重其事地说👚，“值此危难存亡之际🏟，臣请陛下不吝封赏👡：为吴三桂加右都督⛓，封平西伯🍺，以此为条件🐀，征召其来京勤王👜。”

又是一名封爵武将🏷！崇祯眼皮子跳了几下🍃。

他沉默半响🏖，对身后的王承恩问道⚓：“王伴伴👒，都说旁观者清🐘，你倒是给朕说说🎽，尚未立功🍌，就给如此厚重封赏🍼，是否妥当？”

王承恩迟疑道👌：“大明出了一个夏天南已经势大难制了🏢，而关宁军近年来已经为边军之首🎖，饷银🍏、军粮都比其他边镇要多🍺，依照常理来说🎥，是否该给吴三桂如此封赏🌲，值得细细斟酌🍘。不过……”

崇祯追问道🐯：“不过什么？”

“万岁爷恕奴婢直言🐠：是否忠于朝廷🍶、忠于万岁爷☔，与封赏是否太重关系不大🏗，而是看一个人的品性🐉。夏天南草根出身👩，无法无天惯了🎳，就像那美猴王做了弼马温🏏，肯定不甘被管束🏯；而吴三桂世代将门🌉，品性比夏天南应该要好得多👜。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🌾，但问题不大➿，最关键是够忠心就行了✂。故而🌬，奴婢认为🐋，杨部堂提议甚好🈳。”

杨嗣昌顾不得君前失仪✡，击掌叫好⏭：“公公分析地入木三分㊙，文弱佩服🍬。”

崇祯很信任王承恩👫，自然不会怀疑他和外臣勾结🎽，再说这么旗帜鲜明地赞同♋，也说明其心中之磊落🏁。

他沉吟了一番🎴，点头道🆕：“既然如此🐰，就依文弱所言☝，呆会你代朕拟旨❕。不过朕还有一个问题🎹：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城🎰，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容🐽，回答🍐：“陛下👊，想那琼海军张扬跋扈🍝，无非就是倚仗火器犀利而已🐽。臣从辽东巡抚方一藻处得知🏃，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳⏮、小炮若干🍥，与琼海军所用并无二致🏼，日夜操练🌘，已经单独练就一支火器强军✨，佐以关宁铁骑👉，定能力压琼海军一头⛹，若其来京🌊，加上京畿附近的军队配合👡，击退闯逆并非难事🐐，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势🐙。”

崇祯惊喜不已❣：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了🎏。”他和杨嗣昌的观念差不多🌅，认为只要有了相同的武器♟，加上关宁军强悍的骑兵👡，达到并超越琼海军是顺理成章的事🏝。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系🍯，这个是旧式军队根本无法望其项背的🎣。

他兴奋地一边踱步👤，一边埋怨🐬：“好你个杨文弱⏹，这样的消息🏼，居然不早早告诉朕🍰！”

杨嗣昌连忙低下头🏄：“陛下恕罪🐛。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🌇，还没来得及禀报🌄。”

崇祯挥了挥手🎂，有了好消息🎉，些许枝节也就不在意了🐱。

“赶紧替朕拟旨👛：赐吴三桂平西伯✈，加右都督🍩，仍为宁远团练总兵⛑，兼辽东镇副将⛷，即刻启程🏍，入京勤王🐙！”

副将相当于副总兵🃏，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🐞，这个看似怪异的任命其实暗藏心机🐪：宁远团练总兵是一个杂牌总兵🎊，品级上去了🌮，但是论影响力和实际地位🌡，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🐻。让吴三桂兼任聊辽东镇副将⛅，用旧时空的眼光来看♑，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🎍，增加其影响力和话语权🏽，而且理论上可以扶正⚪，换掉部门一把手🐌。这样一来🏓，既鼓励了吴三桂🎈，又不动声色敲打了祖大寿♋。

杨嗣昌细细品味一番🎹，领悟了其中奥妙👲，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服⏸，赞道🍝：“陛下这一着闲子甚妙🏪。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的🏅，那意义就大不一样🈲。而由朝廷任命✳，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅👇，也免不了腹中猜忌⏭。

一道圣旨就此新鲜出炉⏩，八百里加急送往宁远🎣。原本八年之后才出现的平西伯🅰，因为夏天南的存在⚽，提前面世了🐭，吴三桂的命运🆚，也被生生往前推进了八年🎪。等待他的🍬，究竟是半辈子的荣华富贵⏺，还是无底深渊🅰，谁也不知道✂。

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