“拼了🎱！”萧亦澜咬着牙🍸，低声道🌉，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏃，将孟琳护在身后🎱。罗郁点了点头🎲，正要向前跃起👄，却发现那领头的中年人抬起了头👫：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐬，心说还有转机🐤。情况紧急⚽，要想取信对方🌂，只能交底⏫，念及此节✂，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌔，投向那中年人🍁，道🏹：“我乃清州奔海城成纪王次子🍬，若诸位今日不与我为难🍪，日后奔海城定有重谢♌。”
那中年人“哦”了一声🏕，没有什么意外的神情🏓。
“奔海城？离这可有千百里远🐷，你若真是富家公子🅿，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎗，萧亦澜犹豫片刻🎗，心中掠过万千思绪✅，说道🐢：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐭。”
那中年人的表情终于发生了变化🏭，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏚，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍃。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🀄，便接着说⭐：“父亲忙于与云州的战事🎻，便给我挑了些人手来到原州🍏，令我负责查清此事🎽。只是我一时急切🐸，带了下属便进了南疆🎗，结果我们几人与其他人失散🍝，这才碰见了诸位兄弟🍪。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏓，若信口胡诌🏣，自己一个不慎就身首异处了👰，便吐露些实情🐚，但最重要的内容仍是他临时编出的🎖。
那中年人似乎相信了➖，思索一会儿之后🏧，问道🎧：“你们见到的树灵🏠，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏾，但担心南疆情况复杂☝，便未将其一同带进来🏽。”反正这些人此时也不可能去原州求证⛴，萧亦澜便应付两句⛽，总要让对方有些盼头🌠，才能饶了自己的命⌛。
中年人皱着眉头👙，似乎对树灵极为看重🏰，沉吟片刻👘，才道🏂：“若我们将你护送出去🌎，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👩，他本只想让对方放了自己一干人➖，却发现自己忽略了最重要的一点🎾：在刀尖讨生活的人🌔，往往都是唯利是图〰。看不到切实的利益🍋，便不会放下刀✔。
“你想要什么？”他不知如何作答🌼，只能反问🌌。
“我要那只树灵🉑。”中年人毫不犹豫地答道🐘，果断得让萧亦澜有些意外🐫，他又接着道♍：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏝，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌰。等到你们调查清楚之后🌖，反正你们也用不上了⏰，再将树灵交给我🐚，如何？”他说着⤵，眼中光芒闪动🎲。
看着他自信的样子🐶，萧亦澜警觉地想起来⛵，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👧，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎭。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏧，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎱。这个中年人👊，似乎知道些什么🍶。
“树灵的栖息地总在南疆深处⤴，寻常的采集队伍不会进到那么深⏬，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👊，沙哑的声音显得尤为怪异✉：“所谓富贵险中求🍛，总有些要钱不要命的队伍🆑，深入了南疆深处🐈，其中🌥，也有人见过树灵⛹。”说着🏜，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌭。
“他原来便是这些队伍中的人⛰，最近才改换门庭到我这队伍来👄。”
萧亦澜看向他口中那人🍓。他脸上皱纹颇深🈷，看上去已有六十出头🍑，眼睛深陷在皱纹间🐨，仿佛浑浑噩噩的🌵，不看向任何人🍿。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏂，添上了一层棕褐色⛸，被一根简单的发带系在脑后🎛。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐳，此时听了中年人的话👝，更加好奇🐐。
萧亦澜正盘算如何推辞👁，身后却传来厚重的脚步声👦，频率颇缓🏒。他瞬间明白过来🌘，暗骂一声🎨，然后对罗郁和黎铮说道🎹：“没得聊了♒，动手👐！”
罗郁也很快反应过来🌷，轻跃而出🈺，一刀划在最近一人腰间🐘。那人也全然没料到罗郁会偷袭🆕，顿时中了招🈵，倒在地上🌵。那光头汉子最先反应过来🍤，骂了一声🏥，钢刀举起🎌，又向着罗郁砸下🎂。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛵：“来了🐗。”言罢🐈，孟琳身后的树丛突然分开来🏜，露出一个怪异的🈁、形如树干的脑袋🌭。
那领头的中年人最先看见木头⏮，眼神放光🎊，声音都有些颤抖⬛：“是……是树灵啊✴！”
人群突然嘈杂起来👂，中年人沙哑的声音显得十分激动🏡，叫嚷着🍎：“快🌦，快抓住他……”他的声音却戛然而止👕。众人顿觉稀奇🌆，萧亦澜向那方向望去🐸，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍪，反手抽出了中年人的佩剑🍟，在他喉间划过🌟。
队伍中其他人都惊呆了❤，短暂地恍惚之后㊙，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌻，迎上了那老人🌚，口中还骂骂咧咧🏊。
不料那老人轻挥剑刃✌，便将最近一人的右臂卸下👟，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎦，一人双剑❤，在十余人之间游走🐉，丝毫不见老态🍮，反而如游鱼般灵活🆎，不过十多个回合❓，便将这十余人刺落得七七八八🐳。罗郁和黎铮在一旁观看➕，两眼直放光⏰。
“罗大哥👚，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏊。
罗郁苦笑着摇了摇头🎟：“我可和他差的远呢⛩，我在他手下过不到两招🍘。”黎铮若有所思地嗯了一声🈯，注视着那个身影🌙。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后♌，归剑入鞘⌛，突然扭头看向只露了个头的木头✖。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏭，一时都愣在原地🍅，不敢动弹🐀，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐮。在老人的目光前👮，只觉有石块压在胸口🍬，连呼吸都有些困难🐈。谁都没注意到的是🆘，孟琳露出了警惕的目光🍇，微微弓腰🎚。
老人率先发问👙：“这树灵🏭，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐎。
萧亦澜咽了口唾沫🌖，道🏟：“算是吧👑。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌗，环顾四周🌛，干笑两声🐦。
老人的衣袖无风自动🌻，傲然道👍：“告诉你们无妨⤴，老夫姓段⏱，上心下南🎓！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍔，难以置信地问道⬅：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍕，淡然道✝：“那是很多年前的事了⬆，如今我早已不在中州任官🍥，将军这名号🍊，不必再提了🐡。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌗，晚辈先谢过段前辈了🌈。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌗，对当年“南北双剑”神往已久⛪，而见过段心南的身手之后🆎，更无怀疑🍣，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏻，十分恭敬🎍。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⏭，但还是随萧亦澜一起行了个礼👍。
萧亦澜想到了什么🎉，又问道🍙：“不知段前辈刚刚是特意相救🐻，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐫，神色自若地答道🎖：“我与他们只是各取所需罢了✅，如今有更好的机会🏍，只要达到我的目的⏲，我不介意换一批人同行🍻。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👏，但他还是恭敬地问道♏：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍖，又身手无双👋，不知前辈有什么事🌜，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏁，望向远方🏆，轻轻说道👑：“我要向南🍃，找一个人🍊。你们的树灵或许能帮到我🍂。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎲，腰背几乎直不起来🌯，只想找个地方休息🏨，甚至哭诉🌾。但她清楚还不行⬆，至少在见到他前还不行🌋。
一名士兵推开门🎩，侧身站立🏻，示意李纤茹等人进去🍋。李纤茹和萧滢儿最先进入🎣，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👖。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👆，轻轻笑了⏪，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐩。
萧牧被吓了一跳🌖，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏀，还有后面的柳滨远和柳光雷👑，奇道🎺：“咦🎪！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏵，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏈。萧牧听完后面色凝重✖：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏹，真是处心积虑🏼。只是如今亦湛还无音讯🐅，可不是个好消息🐓。”
看着丈夫脸上的愁容🐥，李纤茹叹了一声🈂，心知此时烦忧无益🌛，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍃，便问道🌊：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⬅，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌒：“不错🎋，说实话🎴，我实在不愿与叶倾反目🍿，也只能由得他去👝。唉🏔，其实我早该想到🍞，叶衡秋不论是行军还是处事🐻，都充满了野心且大胆🌵，这种人👮，作出此等忤逆犯上之举🌀，倒也算不得奇怪🌤，才在联军之前要他立誓🏫。只是没想到🆙，最终还是被他父子二人摆了一道🌵。这么多年未见🌠，叶倾也变成这般人🍹。这隆元王朝的气数⛵，怕是要尽了🌕。”
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