郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐛，一进门🏨，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎳，面露思索的神色♋。
“王爷🍅。”郑方躬身行礼🌫。
萧牧看见郑方❎，招呼他坐下⛓，然后把书函递给他🍫。郑方也不客气👛，大大咧咧地走过去🅿，在萧牧的对面坐下🎁。他为萧牧效力☝，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♐，在军中威望甚高🐘，军士们笑称他是“镇一方”🏷。如今郑方虽然已年过半百🎏，长得粗枝大叶🎦，平日里一副老不正经的模样🐑，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏩，是萧牧的左膀右臂🏐。
郑方粗略地看了看那封书函🈺，就像萧牧预料的那般🌠，黝黑的脸上脸色越发凝重❎。信函上寥寥几行字❤，大致是说两日前⬅，一支军队趁夜突袭🆗，攻陷了昌州主城——远亥城🎥，昌州全境陷落🈁。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐐，接管了整个昌州👊。
“王爷担心的事情还是成真了啊⬜。”郑方笑了笑🎢，眸子里却没有多少笑意🌖。
“这是今天上午收到的〽，”萧牧轻叹了口气⚾，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⏫。论富饶🍫，昌州不及清州👯，要论矿脉金属⌛，昌州也远不及北境♈，而且昌州和云州虽然接壤🍦，却少有冲突⛩，云州此番出兵🌀，其间寓意👖，昭然若揭啊🍽。”
郑方听着🍭，深以为然🐴。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👱，那么他所图谋的🌘，很可能就是昌州的地理位置❎。
昌州位于清州西北边🏺，与清州共享一段狭长的边境线🎳，其北是云州🏣，南边是平州🎏，然而其地理位置之险要在于🎺，远亥城的西部⛎，是风壑关🍸。经过风壑关🎙，再往西👄，便是挡无可挡的中州平原🈯。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍌，周边的京畿地区拱卫皇城🎷。中州地势较高而平坦🐟，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏡，南边是延绵数千里的中南峡谷🐅，将中州与平🐑、峪二州之地隔开🎚，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏋，这也成了西进中州的唯一入口🌌。此外🈵，中州西南部是峪州👦，地形以丘陵山地为主🏚，两者的交界处除了南边的中南峡谷👯，便是易守难攻的长音谷⛳，也增加了从西边进军的难度🈶。隆元王朝建立数百年来✈，虽也有过数次叛乱🐌，但从未有一支叛军能够打进中州🍭。
然而如今昌州已然沦陷🍶，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐿。
郑方很快发觉一丝古怪🎎：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👇，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月❤。卫焯奚似乎无意拿下远亥城Ⓜ，只是让军队在昌州整顿🍅。如今异军突袭🐩，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎫，实在古怪🏓。
“你觉得呢？”萧牧反问👌。
“属下认为不是🌋。卫焯奚留着远亥城这么久🍂，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍈。就算他想打🐢，拿下远亥城也只是举手之劳🎎，不用费心地夜间突袭🏂。”郑方耸肩道🎐。
萧牧露出赞同的神色🌦：“本王也这么觉得🏄，不过事情发展到这一步✔，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐉，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏼，皇室人人自危🎖。如果本王估计没错🎂，勤王令这两天就会到了🏑。”萧牧表情没任何变化👗，语气却突然有些无奈🍒。
郑方跟随萧牧数十年🍽，自然清楚萧牧与皇室的渊源🈯。近四十年前🐡，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏘，联合东海六域共同进攻👁。萧牧的父亲萧序率军死战数月👖，而萧牧年纪尚小🎈，便被他送到皇城住过一段时间🍬。萧牧小时候很是机灵🐊，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐛，勤奋好学✊。
先帝虽无贤名🍃，为人软弱⛸，无力掌控朝局🅿，但当时膝下无子⛹，对萧牧十分喜欢👀，对他照顾有加👇。后来由于东海六域来势汹汹🎿，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍥，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐂，萧序最终战死城中❤，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎪，成为百年来首位异姓王👋。
对于先帝🐞，萧牧满怀感激🈵。可惜数月之前⏲，先帝便驾鹤西去🍏。虽与当朝皇帝并无深交🏢，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉➖，也是萧牧不能接受的🎻。所以其实从一开始🎥，萧牧便打定了勤王的主意🐇。
郑方料得王爷的心思🌲，便说道🍃：“那属下先提早通知下去🍷，让军中整顿🍨，勤王令一到即可开拔❗。”
“嗯👈。”萧牧轻轻回了声🐧，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍧。他又开口问道☝：“你以为🍝，我们对上卫焯奚👤，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🈷，手下更是人才辈出🌊。奔海城一向富饶🈚，近年来又少战事🌈，军士缺乏磨炼🎵，对上卫焯奚🐄，臣以为🎏，胜算不过三四成🌔。”郑方面色平静🎤。
“既然你知道胜算不高🎎，我看你一点都不担心啊🌦。”萧牧笑道🌆。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐑，既然王爷敢出战🏡，那么就有我等未曾想到的杀招🎺。属下自当为王爷的马前卒🍷。”郑方嘿嘿笑道🏭。
萧牧失笑🌔：“你个老东西🎂，倒是会拍马屁⏲。”旋即他又正色道🏩：“如今皇室式微✒，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐲，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍎，但只要有这一家🏋，胜算便大大增加👍。”
郑方适时地抬起头⏭，露出询问的神色⬅。
“南疆慕州👟，平南王叶倾🎀！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎩，百年前〽，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎖，占山为王🐷，周围百姓苦不堪言🐯，中州派兵打了几次⏫，由于对方依仗地形🌴，神出鬼没♌，数次围剿竟都铩羽而归⬆，流寇反而越做越大🅱，最终一位皇子临危受命🍳，到达南疆后组织当地百姓自卫👅，帮助军队与流寇在山野间周旋🍚，最终平息南部的匪乱🍠，获封平南王👣。
现任的平南王叶倾🍮，倒是萧牧的老熟人🏳。由于与皇室同根同源🈵，萧牧在皇城时🐩，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍘，两人年纪相仿⏫，故私交甚笃👚。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌹。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🈴，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏾，那也是不现实的👃。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌟，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍚。
萧牧露出耐人寻味的表情🍂：“卫焯奚若想染指帝位⬇，自然不会给世人留下口柄⛑。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎅，即便他打下了中州🏖，对世人来说⛔，皇帝也轮不到他来做🍗。”
郑方恍然🌠，脸上露出笑意✂，接下萧牧的话道👘：“若他得手⛄，下一步便是慕州⚾。所以平南王会先发制人🌗，一方面可以利用勤王一事增加声望⚪，另外也可借用王爷的力量🆙，总胜过独自面对云州🆚。”
萧牧点了点头🍀，正欲说话♓，门外传来轻轻的脚步声🍩。萧牧转头过去🎊，正是夫人李纤茹🌓。虽然脸上已显老态🎆，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⛺，但李纤茹依旧五官端正🐶，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐾，反而更衬得气质脱俗🏀。
“王爷👱，有个东西⏹，刚刚送到了🎭。”李纤茹柔声道🎙，却面露忧色🎆。
萧牧向她手中看去🍟。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏹。
他伸手接过🐽，发现这片筒瓦完全是金属质地🐵，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏭，周围还零星分布着一些小小的短剑🏾，呈放射状朝外围成一个圈🐍，短剑不多不少🌋，正好十一个⛎，这正是皇家叶氏的家徽⤴。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⚓：勤王🍍。
萧牧与郑方对视一眼⏩，露出苦笑🍆。
……
萧滢儿遣走一干侍女👮，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐺，心情很是愉悦🎦。父亲通知兄妹几人在正厅一聚♿，她虽全然不知被叫来干什么🌒，但总归不用去学堂🈸，这也足够让她开心了🍞。
进了门🐼，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐗。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⛺，比其他座位高出一截🌁，这是成纪王的位置🏁。在其左右手边🏩，分别有两排椅子🏒，沿着台阶排下🎹。而如今面海堂里除了服侍的下人⏹，只有一人🍨，他坐在右手边座位的最下首🎡，神情冷淡🏻，坐在座位上闭目养神🎂，面容冷峻🐠，十八九岁的脸上棱角分明⛏，两道剑眉🆕，英气勃发✔。
萧滢儿吐了吐舌头🐽，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏥：“祺哥⌛。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⛩，“滢儿好🌼。”然后就不再说话👏。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌄，玩弄着裙角⌚，尽量不去看他🌴。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐰，在废墟里捡来的孤儿🏒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐃，漫天大火中⛸，房屋摇摇欲坠🌨，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前❕，脸上的泪花如雨般流下🌝，却没发出丝毫啜泣声🍏。后来进镇的萧牧于心不忍👄，又有些欣赏他的倔强性子🐯，便收了他做义子🐕，取名萧祺✒。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎂。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍴，而是这个人🆓，实在是性子冷淡了些👩，他既不似萧亦湛豪迈大气➡，也不像萧亦澜活泼有趣🏪，平日里话少又不苟言笑⛄。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营✊，常年待在军中🍾，几个月才回王府一次➰，与萧滢儿交流甚少🐴，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐝，在萧祺面前丝毫讨不到好👘。所以按照年纪✍，她本该叫他二哥🏞，但始终只叫他祺哥🎽，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌕。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌍，萧滢儿顿时活泼了起来🌓，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏺，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏝，全无之前的安静👞。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✏：“祺哥儿🎁，今日在奔海城中有个人欺负我🎵，我帮我出头呗🍔！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍉，他爹娘告状告到父亲那里🈸，父亲就不许我再在城内动武了🈴，尤其不许帮你出手🐾。”萧褀淡淡说道🍘。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍋，萧亦澜呵呵笑着⏭，丝毫没有沮丧的表情🐗：“咳🌎，值得一试嘛🏨！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌵，身后还跟着李纤茹和郑方🍴。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎈，即便是萧滢儿🎧，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍱，也乖乖坐好⚓。
萧牧在正中间的位置坐下🏋，李纤茹坐在他左手边🎒，而郑方静静地站在他身后🆓。
“今天把大家叫来🍼，是有件事需要告诉你们🌋。”萧牧一落座🏧，便显示出王爷的威严🍤。
“今晨快马急报〽，云州已成功攻陷昌州🍺，对中州虎视眈眈🌽。所以皇室已经发布勤王令🅿，号令诸侯迎战云州⤵。”萧牧神色平静🏔，又补充道🎿，“我打算出兵🐺。”
四人的反应各不相同🐁。最吃惊的莫过于萧亦湛⛏，他辅佐父亲数年🐝，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍅，自然知道此事关系重大👂。而父亲出兵🎅，更是出乎他意料⏰，当下他瞪着他那双大眼👱，心中暗暗思索🌳。萧祺也有些讶异🌝，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏡，冷淡的表情上显出一丝狂热⏮。
萧亦澜脸色也有些凝重🐰，只有萧滢儿还是一脸的欢快❎，丝毫不知道父亲在说什么🎢，只听到父亲说要出征❕，想着不用被父亲管着⚾，心底早高兴坏了🐡。
萧牧一一打量着众人的表情👱，当他看到喜形于色的萧滢儿🐠，恨不得一口老血就吐出来♎。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎂，也不生气🆚，当下他也只得苦笑🐲，然后正色🐚，轻飘飘的一句🌪：“滢儿🆙，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌟，站起身来🎶，讪讪道🈵：“先生最近……夸我来着🌊。”
这一下不仅萧牧🏨，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🈹，连郑方的脸色都有些古怪👏。李纤茹眼波流转🐶，问👕：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎒，颇为得意♎：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐽！”
“噗🏂！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来㊙，像是呛到了⛽，一边咳嗽⛹，一边指着萧滢儿🐧，满眼笑意🎅，眼泪都笑出来了🐄，只是一时呛到🍲，发不出笑声🍳。
其他人也都笑了👓，连萧祺的嘴角都往上微扬🏹。
萧滢儿一脸不解🐋，不知道大家都在笑什么👛，面上一红🌅，嗔道👧：“笑什么嘛🌕！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐒。
还是萧牧最先缓过来🏫，不过脸上还残存着笑意🎖：“好了好了➡，都别笑了👆。”然后他看向萧滢儿🏈，顿时词穷✂，“你真是……真是学得挺好哇🎻！下次课🈷，好好向先生请教这句话什么意思🏼！”
随后萧牧脸色平静🍓，面海堂内也迅速安静下来🏿。
“这次出征🌸，祺儿随我去🎼，在军中这么久🌩，就当一次试炼吧🎎。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👧。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏋，表示同意🎍。
“滢儿你也不用高兴了🐨，你的功课不能落下🏜，我回来可要检查的🆚。亦澜你多看着她🎐，别整天出去瞎逛✏！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍕，都是愁眉苦脸的🐵，但都只得乖乖答应下来🍅。
随后萧牧遣散了孩子们🈲，又让郑方回军中传令整顿🍲。面海堂内🐰，只剩下萧牧和李纤茹两人🐕。
李纤茹看着丈夫🐒，眼中柔情似水波Ⓜ：“此次面对卫焯奚🌚，你可要小心🈲。”
萧牧点头道🐎：“那是自然👌，你放心⛪，还有叶倾那家伙呢🎐，何况就算打不过👈，逃跑的本事我还是有的♊。”
李纤茹轻轻一笑⬜，又问道🐽：“你出征之后♎，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来♓：“我也担心过这个问题🆑，但是自从我被封王以来⛪，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌞，近年来倒是安静得很🅱，没出过什么乱子🏣。不过我会留下一些可靠的军士🏩，就算他们打过来🍐，或许不能击溃敌军🏬，但守城还是不成问题的🍖。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软✔，握起夫人的手道🌼：“我出征之后🆒，便要辛苦你🏺，这王府上下👦，都有劳你打点了🆘。”
“你在的时候🌔，也没见你操心多少王府上下的事🌿，你走了我还清闲些🈲。”李纤茹瞪了萧牧一眼✈。
萧牧哈哈大笑🏻。
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